五爪金龙是管状花目、旋花科、番薯属多年生缠绕草本植物，全体无毛，茎细长，有细棱，叶片掌状，裂片卵状披针形、卵形或椭圆形，中裂片较大，聚伞花序腋生，苞片及小苞片均小，鳞片状，早落；萼片边缘干膜质，花冠紫红色、紫色或淡红色、偶有白色，漏斗状，子房无毛，花柱纤细，蒴果近球形，种子黑色，边缘被褐色柔毛。

该种原产于非洲（博茨瓦纳，佛得角，埃及，厄立特里亚，埃塞俄比亚，肯尼亚，马拉维，莫桑比克，索马里，南非，斯威士兰，赞比亚和津巴布韦）和亚洲（印度，印度尼西亚，以色列，日本，约旦，巴基斯坦， 巴布亚新几内亚，菲律宾，中国南部，斯里兰卡，台湾，泰国，越南和也门），这些地区通常靠近海滩或水流沿岸。

分布于中国台湾、福建、广东及其沿海岛屿、广西、云南。生于海拔90-610米的平地或山地路边灌丛，生长于向阳处。生于海拔90-610米的平地或山地路边灌丛，生长于向阳处。 [2]

充足的光照、肥沃的土壤、较好的水分、可以缠绕攀爬的伴生植物等是其生长良好的必要条件。所以，五爪金龙尤其常在路旁、林区边缘、茶园、公园、河岸、滩涂、垃圾场、水渠旁等环境形成单优种群。相反，在阴蔽或铺地生长状况下，五爪金龙生态竟争能力会受到严重影响。